L’aurora boreale è senza dubbio uno degli spettacoli più belli che la natura ci offre. Dubito che vi sia qualcuno deluso dall’avvistamento di un’aurora boreale. La prima volta che vedi danzare le luci colorate nel cielo rimani a bocca aperta, in religioso silenzio, sentendoti piccolo piccolo di fronte a un evento del genere. La prima aurora boreale non si scorda mai.

Se stai organizzando un viaggio per avvistarla e fotografarla, devi tenere in considerazione alcuni aspetti importanti. Molti sono convinti di poterla vedere sempre e comunque, non sapendo che invece è un fenomeno imprevedibile. E allora leggi il nostro articolo che ti sarà utile per riuscire ad avvistare le luci del Nord.

Collegati al sito Icelandic Aurora e, se sarai fortunato, potrai vedere l’aurora boreale in diretta. Un occhio sul cielo notturno d’Islanda a caccia delle Luci del Nord. 

Aurora boreale: dieci consigli per avvistarla 

1. Spettacolo di luci, ma come avviene?

Partiamo dal principio. Che cosa sono? Come avvengono? La scienza ci dice che le aurore boreali sono bande luminose di colori e forme diverse che si muovono nel cielo e che si generano in conseguenza alle interazioni tra il campo magnetico terrestre (ionosfera) e il vento solare carico di protoni ed elettroni. Il fenomeno ottico fu descritto per la prima volta nella storia nel 1619 da Galileo Galilei, che lo chiamò “aurora borealis”.

L’attività del Sole è ciclica, e un ciclo dura approssimativamente undici anni, passando da un massimo di intensità in cui le aurore boreali sono frequenti, a un minimo. Generalmente le aurore rimangono particolarmente attive per circa due o tre anni dall’ultimo picco dell’attività solare. Nel 2014 ne abbiamo avuto uno, quindi la stagione invernale 2016/2017 si prospetta molto propizia per le luci del Nord.

2. Puntare tutto a Nord

Per avvistare l’aurora boreale occorre dirigersi a Nord, meglio se al di sopra del Circolo Polare Artico. I paesi in cui è possibile osservarla sono Canada, Alaska, Islanda, Groenlandia del Sud, Lapponia svedese/norvegese/finlandese, Russia e Isole Svalbard. Ma il Nord non è tutto uguale, e per questo motivo ci sono alcuni luoghi più “adatti” di altri. Questo è dovuto all’ovale aurorale, una banda ellittica posta attorno ai poli magnetici terrestri che delimita il limite di visibilità in latitudine delle aurore polari. 

Innanzitutto si potrebbe erroneamente pensare che andando più a Nord, ci siano più possibilità di vederla. Non è del tutto corretto. Infatti durante il picco dell’attività solare, le aurore avvengono con più frequenza a latitudini più basse. Quindi alle Svalbard, ad esempio, saremmo già troppo a Nord. Durante le fasi di minimo invece, si alzano così da essere visibili solo dirigendosi molto a Nord. Nel 2020 scegliere le Isole Svalbard come meta delle proprie vacanze invernali sarà la cosa migliore da fare. Nel 2016 invece ti consigliamo di viaggiare verso il nord della Scandinavia o l’Islanda. Ovviamente ciò non significa che quest’anno alle Svalbard non si vedranno aurore boreali, semplicemente ci saranno meno probabilità rispetto ad altre aree artiche. 

Di questi luoghi top per la caccia alle aurore boreali, parleremo nel prossimo articolo dedicato al tema.

3. Scegliere la stagione giusta

E dopo il dove, arriviamo al quando. Quando si vedono le aurore boreali?

Pur manifestandosi tutto l’anno, l’aurora boreale è visibile solo durante i mesi invernali. In estate quindi c’è ma non è possibile vederla a occhio nudo dato che, a queste latitudini, non arriva mai completamente il buio e la luce resta per le ventiquattro ore (il fenomeno del sole di mezzanotte). Adesso non voglio più sentir dire la frase “questa estate andrò in Lapponia per vedere le aurore boreali”. Al massimo vedrai delle renne.

Nei vari gruppi Facebook che frequento, sono moltissime le persone che chiedono se avvisteranno l’aurora boreale in un certo periodo dell’anno. Il periodo delle aurore boreali è quello che va dal mese di Ottobre fino ad Aprile ma, essendo un fenomeno imprevedibile, può accadere di incontrarle prematuramente nel cielo anche in Settembre e talvolta fine Agosto (proprio com’è successo in questa stagione 2016). I mesi migliori sembrano essere Gennaio, Febbraio e Marzo, in sostanza quelli più freddi e capaci di mettere realmente alla prova il cacciatore di aurore. Questo è il periodo più sfruttato per avvistare il fenomeno e, di conseguenza, è maggiore anche la probabilità di trovare molti più turisti e prezzi più alti rispetto ad altri momenti dell’anno. A tal proposito i mesi di Settembre e Ottobre possono essere una valida alternativa per quelli che mal sopportano le basse temperature e che hanno a disposizione un budget inferiore. Sottolineo che nelle ultime stagioni autunnali la aurore boreali sono state molto intense e hanno regalato momenti indimenticabili ai turisti della cosiddetta bassa stagione.

4. Un cielo senza nuvole

Le luci del nord sono visibili solo quando il cielo è limpido e pulito, senza nuvole. Per questo motivo scegliere il luogo con cura e attenzione è indispensabile per tornare a casa con qualche bel ricordo o fotografia. Nel prendere in considerazione questo aspetto, ti faccio notare che in inverno le zone interne sono più indicate rispetto a quelle costiere. Il mare influenza il clima mitigandolo e rendendolo più umido e poco adatto per la caccia alle aurore che, con più probabilità, si manifesteranno in zone secche e con cieli limpidi. Non credere che sia impossibile trovare un luogo con queste caratteristiche. La zona del Parco Nazionale di Abisko nella Lapponia Svedese è l’asso nella manica in questo caso, uno dei migliori luoghi al mondo per le aurore grazie al clima più secco della Svezia. 

5. Più buio non si può

La quinta regola per avvistare l’aurora boreale è quella di trovarsi in una condizione di buio completo. Questo è ovviamente possibile solo durante le ore notturne. Fai attenzione perché, anche se il sole non appare sopra l’orizzonte, non è in realtà mai completamente buio (sfatiamo anche questo mito). Ci sono infatti tre/quattro ore al giorno in cui c’è una luce bluastra pervade tutto il cielo. 

Dal momento in cui il buio cala completamente invece, si può vedere l’aurora. Gli studi e le statistiche affermano che l’orario migliore è quello che va dalle 21:30 di sera fino all’1 di notte, anche se poi la natura fa un po’ come vuole. E allora l’unica soluzione è armarsi di pazienza e pregare affinché ti sia fatto il dono di poterle vedere danzare nell’oscurità della notte polare.

Inoltre è sempre consigliato scegliere luoghi in cui l’inquinamento luminoso e ambientale siano ridotti al minimo. Le luci artificiali ostacolano infatti la visione delle aurore boreali che stupiscono quando ci troviamo nell’oscurità completa.

6. Il fenomeno dell’Aurora Boreale è poco prevedibile

Le luci del nord non si possono prevedere, ed è forse per questo che si parla di “caccia” alle aurore boreali. La prima regola è avere pazienza. C’è da dire però che, attraverso lo studio e il monitoraggio dell’attività solare da cui esse dipendono, si è in grado di fare un minimo di previsione a breve termine (al massimo un paio di ore prima). Ed ecco così spuntare numerosi siti e applicazioni che offrono servizi di vario tipo per essere prontamente informati sulla possibilità di aurore durante la notte. Tra questi citiamo Aurora Service sul web o Aurora Forecast come applicazione. Alcune addirittura inviano messaggi o email in caso di probabile avvistamento. In questo modo eviterai di congelarti inutilmente nel mezzo dell’Artico. 

L’attività geomagnetica si misura in kp e questo valore è indispensabile per studiare e prevedere l’aurora boreale. La scala kp va da un valore minimo di zero a nove e ad ognuno di esso si associa una certa intensità dell’aurora. Con un valore intorno a 4/5 si prospetta una buona serata di caccia. Non dimenticare che anche la loro durata è imprevedibile, da pochi secondi a decine di minuti. Per questo motivo, se vuoi fotografarle, devi far sì che sia tutto pronto per il grande momento che potrebbe arrivare da un secondo all’altro.

7. Le luci del Nord possono avere colorazioni diverse

Il colore che più spesso è associato all’aurora boreale è il verde, ma in realtà sono molte altre le colorazioni che queste luci possono assumere. La colorazione dipende dall’altitudine a cui si verificano e dal gas presente in quello strato. Le verdi e le blu si originano negli strati più bassi dell’atmosfera grazie all’ossigeno atomico, mentre quelle rosse (le più rare) avvengono negli strati più alti per interferenza dell’ossigeno molecolare.

8. L’aurora boreale, tra mito e leggenda

Scienza, statistiche, probabilità e altro ancora. Ma l’aurora boreale è soprattutto magia, poesia che si palesa ai nostri occhi. Un fenomeno come questo desta stupore sin dai tempi antichi. Immagina cosa potessero pensare allora vedendo luci colorate danzare nel cielo. A distanza di moltissimo tempo noi, uomini tecnologicamente avanzati, continuiamo a rimanere a bocca aperta.

Ogni paese e ogni popolo entrato in contatto con questo fenomeno ha elaborato una propria teoria, e diventerebbe complicato riportarle tutte in questo articolo. Una delle più tenere che ho letto riguarda la Finlandia, dove l’aurora boreale viene chiamata “revontulet”, letteralmente “fuochi della volpe”. Il mito racconta che le luci del nord siano opera di una volpe magica che, correndo veloce tra le montagne innevate, a ogni passo muove la sua coda urtando la neve, generando scintille che volano in alto nel cielo.

9. L’abbigliamento che fa la differenza

Ora che siamo arrivati al punto 9, avrai sicuramente intuito che dare la caccia alle aurore boreali è una questione seria (non sto parlando di avvistamenti fortuiti ovviamente). E allora devo menzionarti un altro capitolo importante, quello dell’abbigliamento più adatto per l’impresa. Non puoi di certo perdere l’occasione di scattare una fotografia degna di National Geographic solo perché ti si congelano le mani.

La prima regola è vestirsi a strati, quattro per l’esattezza. Il più interno ed esterno sono quelli che richiedono maggiore attenzione, mentre quelli intermedi sono meno significativi. Nello strato a contatto con la pelle ti consiglio di utilizzare un materiale che trattenga il calore ma permetta alla pelle di respirare. A questo proposito i migliori sono la lana o un tessuto termico traspirante che mantenga il corpo caldo senza farlo sudare eccessivamente. Guardando invece allo strato più esterno, devi procurarti capi che siano waterproof (per evitare di bagnarti a contatto con la neve o la pioggia) e che garantiscano contemporaneamente impermeabilità, protezione dal freddo e traspirabilità. In una parola sola, il Gore-Tex.

Infine non dimenticare di proteggere mani, piedi e testa che facilmente si congelano. Un berretto, dei guanti e dei calzini del giusto materiale impediranno di trasformati in un uomo delle nevi. Come materiale ti suggeriamo Thinsulate, Polartec o Gore-Tex. 

10. Fotografare l’aurora boreale

Fotografare l’aurora boreale non è difficile ma neppure semplice, soprattutto se sei alle prime armi. Innanzitutto occorre un minimo di attrezzatura tecnica che comprenda una buona fotocamera (mirrorless o reflex), un obiettivo grandangolare, un cavalletto stabile, un telecomando per lo scatto in remoto e una scorta di batterie. Questo è l’indispensabile per tirare fuori qualche fotografia decente.

Ovviamente serve anche conoscere un po’ di tecnica fotografica, e per questo si trovano moltissime guide sul web.

Per approfondire l’argomento, ti consiglio di leggere il nostro articolo Come fotografare l’aurora boreale: La guida definitiva con tanti utili consigli per capire dove e quando si manifesta l’aurora, e come utilizzare gli strumenti fotografici per poterla immortalare.

Se stai per viaggiare in Islanda in inverno invece, non perderti le migliori location per fotografare l’aurora boreale.

Sei alla fine di questo articolo e, con molta probabilità, avrai voglia di organizzare un viaggio al freddo per vedere l’aurora boreale. Ti capisco e ti supporto. Per questo motivo ti invito a seguirci ancora perché prossimamente torneranno le interviste per la rubrica Arctic Lover e ti porteremo a Nord.